Les vallées des Buëch

Le socle support

Les horizons des vallées des Buëch, avec des altitudes moyennes ne dépassant pas les 1 900 m, annoncent la fin du territoire provençal et installe l’amorce du pays haut alpin avec en arrière-plan le massif du Dévoluy. Ils tiennent leur particularité par la succession d'anticlinaux et de synclinaux qui racontent le travail de plissement et de chevauchement opérés dans cette partie du département.

Les roches dures des calcaires tithoniques associées aux roches tendres des marnes ont dessiné les paysages du Buëch. Cette alternance géologique crée ces paysages spécifiques où les pentes adoucies des versants se couvrent de boisements au milieu desquels surgissent les formes hérissées des échines et éventails rocheux. Les marnes qui créent les badlands des terres noires, puis les nombreux glacis et ravines actives parent les versants de terres stériles d'autant plus visibles quand elles s'immiscent au milieu des boisements.

Ces reliefs ont été sculptés par plusieurs processus géomorphologiques entre altération, érosion, transport et accumulation de matières. Le travail glaciaire de la Durance a façonné la vallée du Petit Buëch.

Le réseau hydrographique

Comme le Drac, le Buëch naît de la confluence de deux cours d'eau : le Petit et le Grand Buëch. Il s'écoule entre deux grands massifs calcaires, le Dévoluy et le Vercors.

De régime nival, c'est avec la Durance que le Buëch présente le plus de similitudes ; c'est ainsi qu'il est aussi appelé " la petite Durance".

Ses emportements ont été à l'origine de crues surtout au XVIIIème et XIXème siècles. Bien que moins violentes et fréquentes que celles de la Durance, elles n'en ont pas été moins dévastatrices. A partir du XVIIIème, des travaux d'en­diguement ont été réalisés réduisant à plusieurs endroits la largeur du cours d'eau. C'est le cas à Veynes, La Faurie, Aspres sur Buëch et Laragne-Monteglin.

A l'origine il s'agissait avant tout de sécuriser la voie royale entre Sisteron et Tournus mais ils ont aussi permis de rendre cultivables les terres de la vallée en mettant en place un réseau d'irrigation.

En 1992, le barrage hydraulique de Saint-Sauveur va permettre en plus d'une production énergétique de renforcer l'irrigation des terres pendant les périodes sèches estivales, car une des spécificités de cette vallée est d'avoir des affinités avec le climat méditerranéen en termes d'ensoleillement et de sécheresse.

Son autre point commun avec sa grande soeur la Durance est son cours en tresse. Le remaniement naturel renouvelle milieux et habitats à l'origine d'une grande diversité faunistique et floristique. Le Buëch est le territoire où les milieux montagnards rencontrent ceux méditerranéens.

La végétation

Du Nord au Sud de l'Unité de Paysage, le climat est d'abord montagnard de type supraméditerranéen avec une influence atlantique encore marquée puis il devient supraméditerraéen sous influence continentale puis méditerranéenne affirmée. Les nombreuses ZNIEFF témoignent de sa richesse faunistique et floristique.

Les milieux ripicoles s'associent aux éboulis et prairies sèches pour composer des formations végétales exceptionnelles dont certaines sont ins­crites au Livre Rouge Régional Provence Alpes Côte d'Azur.

Le lit des Buëch associe des bancs de graviers dénudés à des cariçaies et phragmitaies. La végétation ripicole est essentiellement composée de saules et d'aulnes blancs, puis peupliers, ornes et frênes quand elle se fait méditerranéenne. Sur ses espaces moins remaniés, la ripisylve arbo­rescente s'installe composée de saules, de peupliers noirs, d'aulnes et de frênes. Ces forêts ripicoles entrent en contact avec les boisements des versants contribuant à la mobilité des espèces et l'enrichissement de la biodiversité.

L'urbanité

Malgré une densité faible, les Vallées des Buëch font état d'une certaine urbanité, se traduisant dans le paysage par de nombreuses zones habitées qui rythment le territoire.

Entre cluses et bassins, l'homme a délaissé les lieux inhospitaliers pour s'installer à la faveur d'un bassin, d'un plateau élevé, si petit soit-il. Ici moins de contraintes pour s'adapter au socle support que ces terres de haute montagne où la nature est plutôt hostile.

Il y a le Buëch montagnard, celui du Grand Buëch, celui des cluses jusqu'à Serres. La vallée du Grand Buëch se caractérise par une succession de cluses et de petites plaines dans lesquelles l'homme a pu s'installer profitant d'être sur un axe de communication important menant à Grenoble.

Et il y a ensuite le Buëch provençal. Passé la clue de Serres, la vallée prend définitivement ses caractères de vaste plaine arboricole, atteignant jusqu'à 700 m de large à Ribiers. La fertilité des sols, la clémence du climat, la platitude des terres alluviales et la proximité des rivières ont permis un développement important de l'agriculture et donc une implantation humaine massive. La croissance démo­graphique associée à un besoin de service toujours accru, génère un développement de l’urbanisation, des bases de loisirs, leurs activités associées (campings) et des zones d’activités, plus particulièrement en plaine, le plus souvent le long des voies de communication.

C'est sur ce même modèle que l'homme s'installera dans les vallées affluentes que sont la Blème, Céans, Eygues et même la Méouge, dans des proportions moindres en fonction de ce que le relief offre en replats et plateaux.

Les formes urbaines

Une grande disparité démographique existe entre les 57 communes de l’Unité de Paysage qui se lit au travers de ses formes ur­baines. Majoritairement faite de villages, certains à force d'extensions ont pris la forme de ville. Ainsi quatre communes, La­ragne-Montéglin, Veynes, La Roche-des-Arnauds et Serres, regroupent à elles seules près de 50 % de la population, tandis que 25 communes ont moins de 100 habitants.

Toutes ces villes ont connu un essor au moment des Trente Glorieuses. Pour répondre aux besoins d'une population en aug­mentation,  les villes se sont étalées ; leurs périphéries s'assortissent de nouvelles zones d'habitat sous forme de lotissements souvent, de maisons individuelles et d’immeubles, sans oublier la construction de bâtiments publics nécessaire à la bonne administration de la ruralité (collèges, gendarmerie, centres sociaux, MDS….), de zones d'activités et commerciales mais aussi d'espaces dédiés au tourisme avec campings et installations de loisirs. Le péri-urbain devient ce cortège de pavillonnaires juxtaposés et de zones d'activités ou commerciales, souvent dans un désordre apparent et bien réel. Car c'est encore trop souvent l'op­portunisme foncier qui conditionne ces nouveaux lieux dans une cacophonie de couleurs et de formes et la multitude d'enseignes et pré-enseignes, chacun cher­chant à être le plus visible.

Si Serres semblait bloqué sur son éperon, avec un système de rues et de ruelles qui lui confère une aura quelque peu médiévale, elle a mis en place des digues le long du Buëch pour stabiliser des terrains et les lotir. Ainsi, Edouard Lambert a créé le premier village européen de retraite sur la plaine en bordure du Buëch ; l’architecture est une évocation parfaite de l’habitat rêvé des Trente Glorieuses, à l’image de celui qui accompagna la construction du barrage de Serre-Ponçon. Petit à petit, les commerces de centre-ville se sont expatriés sur les pourtours pour se transformer en supermarché.

Veynes présente une forme urbaine particulière, due au statut passé de dépôt ferroviaire majeur comme peuvent l'être Miramas dans les Bouches du Rhône ou Culoz dans l'Ain. Ville ferroviaire et ville ouvrière, elle a été surnommée Veynes la Rouge en hom­mage à l'engagement politique de ses habitants et les formes urbaines portent les traces de ce passé au travers des cités et jardins ouvriers. 

Si la vallée du Buëch a permis le développement de villes, l'occupation des vallées affluentes se fait sous la forme de villages perchés ou en plaine. C'est aussi dans ces vallées que quelques hameaux isolés, notamment du Bochaîne, connaissent un phénomène de désertification.

A l'exception des coteaux Sud de Saint Genis, autour de Lazer, où l'habitat est composé de fermes dispersées, l'habitat an­cien se regroupe sous trois typologies :

• Site perché, historiquement défensif, sur un mamelon ou à flanc de versant : Rosans, l'Epine, Saléon, Saléran, An­tonaves, Méreuil, Lagrand, Savournon.
• Site de cluse, également défensif : Serres, Orpierre, Trescléoux et Montclus
• Site de plaine : l'urbanisation est consécutive au développement des échanges et des voies de communication. Ces formes urbaines ont profité de la planéité des lieux et c'est ici que se développe l'urbanisation récente entre activités et habitats.

Les caractères architecturaux

Confluence de deux torrents, les Buëch, la vallée est aussi une confluence de plusieurs influences croisées, celle du Dauphiné et celle de la Provence (Route des Princes d’Orange) mais également des deux religions, protestante et catholique, qui ont marqué l’Histoire.

Les conséquences se lisent sans conteste sur l’architecture :

Avant la confluence des deux Buëch au niveau de la clue de Serres, l’influence dauphinoise est nette : toits en tuile écaille, génoise ou non et corps de ferme trapu témoignent de l’influence des deux départements voisins issus du Dauphiné, la Drôme et l’Isère.
Au-delà de Serres, les influences provençale et protestante prévalent : tuile canal, faible pente des toits, génoise, appareillement différent, pierre taillée en angle, maison haute, petites ouvertures, etc
Veynes, de par son histoire cheminote, a développé une architecture de type ouvrier, à la fois dans ses rues mais également en pourtour de ville. La gare qui a perdu son patrimoine emblématique (rotonde, hangars…), peut-être par pudeur ou par désespoir de n’avoir pas pu garder l’aura et l’influence ferroviaire qui était la sienne à la fin du XIXe siècle, demeure un croisement de plusieurs lignes déterminantes pour le département.

L'habitat traditionnel perdure dans la plupart des villages des vallées des Buëch, mais les villes comme partout ailleurs se sont étendues et leurs typologies sont de plus en plus étrangères au vocabulaire architectural traditionnel. Le système de la maison individuelle entourée de son jardin prévaut sur le col­lectif des années 70 voire du collectif contemporain. C'est ainsi que ces villes se sont dotées de lotissements en périphérie de leur centre. Ces lotissements affichent des modèles de construction inspirés d'un style pseudo provençal, banalisant les zones péri-urbaines d'un mo­dèle qui se répète de la Drôme au Var et les Alpes Mari­times voire même parfois plus au Nord.

Au Nord de Serres, l'influence dauphinoise : volumes trapus, toits à pans coupés, tuiles plates.

En aval de Serres, apparition des tuiles canal et génoise

Du centre historique, la ville s'étale profitant des terres plates de la plaine dans une déclinaison classique de l'étalement concentrique :

Dans le centre aggloméré organisé autour de son église, le bâti continu, souvent R+2, aligne ses façades sur la rue avec leurs rez-de-chaussée commerciaux. Puis le bâti de­vient discontinu et se relâche faisant place à un pavillon­naire de moins en moins dense au fur et à mesure de l’éloignement du centre-ville. Les zones d'activités et commerciales s'installant de part et d'autre des voies.

Ce phénomène est plus marqué à Laragne-Monteglin qu'à Serres, Veynes ou La Roche des Arnauds.

Infrastructures et réseaux

Par sa morphologie, ses altitudes moins élevées et la pré­sence de larges vallées, l’Unité de Paysage des Vallées des Buëch est parcourue par un important réseau de voi­ries routières mais aussi ferrées.

Au XIXème siècle, cette vallée orientée Est/Ouest a rendu possible la liaison par voie ferrée entre les villes des Alpes du Sud (Briançon et Gap) et la vallée du Rhône, grâce à des reliefs plus doux que sa voisine vallée des Drac qui avait été envisagée pour la liaison vers Grenoble. Elle est aussi à la croisée d'une autre vallée orientée Nord Sud, celle du Grand Buëch permettant la liaison Marseille - Grenoble. Ce fond de vallée accueille voie ferrée et route qui sera, à partir de 1824, la voie dite royale reliant Aix à Châlon-sur-Saône via Sisteron.

Le Petit Buech, après avoir parcouru les contreforts désertiques du Dévoluy, s'installe dans une large vallée. Cette large vallée fut très tôt un axe de passage lorsqu’à l'époque romaine elle permettait de rejoindre Die, Valence et Orange depuis la voie domitienne qui reliait la péninsule ibérique à l'Italie. Au XIXème siècle, le chemin de fer s'installe et donne à la ville de Veynes son statut de centralité ferroviaire à l'origine de son essor. C'est à Veynes que ce carrefour ferroviaire prend forme sous le nom "d'Étoile de Veynes" car ici se croisent les lignes reliant Valence à Briançon et Marseille à Grenoble.

Cependant, la majeure partie des déplacements se fait en voiture. L’Unité de Paysage dispose de trois grands axes vers les départements voisins et la ville de Gap. Les panneaux directionnels af­fichant les noms de Valence, Montélimar et Orange rappellent la proximité du couloir rhodanien et confèrent à ces voies le statut d'itinéraires touristiques, empruntés par ceux qui veulent sortir des grands axes de déplacement autoroutiers.

Ainsi, la route E 712 (RD 1075) traverse le territoire du Nord au Sud depuis l'Isère jusqu'aux Alpes de Haute-Provence. Le trafic sur cet axe a quelque peu baissé (de 6 892 véhicules journaliers (MJA) en 2009 à 6 616 en 2012).

D'Est en Ouest, la RD 994 permet de rejoindre la Drôme et Gap. La section Serres / La Roche des Arnauds est très fréquentée, notamment par ceux qui travaillent sur Gap mais aussi ceux qui rejoi­gnent les stations de ski du Dévoluy.

La géométrie des voies est à l'image de ces paysages de plaine avec de longues lignes droites, ex­ceptées dans les gorges de la Méouge qui se découvrent par une route sinueuse encastrée dans les parois rocheuses.

Ailleurs dans les vallées, la route a souvent une position centrale, calée en fond de vallée s'associant parfois au cours d'eau. La RD 1075 entre Aspres sur Buëch et le col de Lus la Croix Haute suit le cours du Grand Buëch.

Il est important de notifier le projet de l’autoroute A51, en concurrence avec le passage par Gap, qui devait traverser initialement le Buëch. La polémique qui a jalonné ce projet a certainement réduit les velléités de développement économique de la vallée.

Les paysages agricoles

Protégée des vents du Nord par la montagne de l'Oule, la vallée passe sous influence méditerranéenne. Le climat devient plus sec et ensoleillé avec une affinité provençale. Elle gardera ce caractère jusqu'à sa confluence avec la Durance. Le fond de vallée large et enrichi des alluvions fluvio-glaciaires ont permis le développement d'une agriculture intensive. Et c'est ainsi que les vallées des Buëch, tout comme la Durance, ont ce statut de "verger des Hautes-Alpes" ; statut qui dépasse largement les limites départementales.

Les terres ont été mises en valeur par les travaux d'endiguement. Travaux à l'origine commandités pour sécuriser la voie royale reliant Tournus à Sisteron, ils ont permis de pallier aux sécheresses estivales et ainsi le développement de l'arboriculture qui fait la richesse de cette vallée.

Le paysage agricole crée un net contraste entre les coteaux secs et les fonds de vallées du Buëch désormais irrigués. Les vallées sont ainsi exploitées par une agriculture intensive de terres labourables, de cultures maraîchères et de vergers : spécialisation des exploitations, plantation à haute densité et commercialisation à grande échelle.

Les paysages de loisirs

Si la valeur agricole est ce qui prime dans la caractérisation de cette Unité de Paysage, les vallées des Buëch ont su aussi capitaliser un patrimoine natu­rel différent du reste du département.

C'est une douceur de vivre née d'un climat sous influence méditerra­néenne. Ici le soleil s'associe à la clémence des températures, pour éloi­gner les rigueurs d'un climat montagnard que subit le reste du départe­ment.
Le Buëch a développé dans les années 80 un tourisme basé sur son potentiel naturel que sont le rocher, le vent et l’eau :

Le rocher, notamment à Orpierre, a permis le développement d’un site d’escalade de renommée internationale, qui a engendré l’aménagement du village pour accueillir une clientèle (Croc’Roc, UCPA, etc). D’autres sites ont été équipés comme les Gorges d’Agnelles, la Roche-des-Arnauds et Ventavon.

Le Buëch est un site mondial du vol libre : la montagne de Chabre est un spot de deltaplane, de même que Saint-Apôtre, situé entre La Faurie et Aspres sur Buëch. Le parapente a connu ses heures de gloire dans ces vallées du Buëch mais s’est plutôt délocalisé vers les sites de montagne au Nord des Hautes-Alpes ; cependant la pratique se poursuit. L’aérologie locale est très propice au vol sous toutes ses formes et la pratique du planeur est réputée dans le secteur (aérodrome du Chevalet et de la Batie-Montsaléon)
Cinq retenues permettent d’accueillir du public (les Iscles à Veynes, la Germanette à Serres, le Riou à Saint Genis…) sans oublier les gorges de la Méouge.
Par ailleurs, tous les sports terrestres sont possibles : randonnées pédestres, équestres, à vélo, en VTT, à thèmes sur l'histoire (randonnées du Ménes­trel) ou sur la nature (les randonnées des lavandes), etc.

Les paysages industriels

L’industrie a disparu : tuileries, glacières, filatures et autres entreprises du début du XXe siècle ne sont plus de mise ; ça et là, d’anciens bâtiments industriels demeurent (Veynes) ou finissent en ruines (La Roche des Arnauds). Quelques entreprises se sont installées sur le territoire (ressorts à Veynes, ARD ainsi que des entreprises liées à l’aéronautique) mais le gros de l’activité du Buëch se situe dans le tertiaire : tourisme mais également médico-social. L’histoire des vallées du Buëch révèle la grande capacité d’accueil de la vallée pour des activités de ce type dans les années 50-60 : hôpital psychiatrique à Laragne, centre d’alcoologie à Meyreuil, CAT à Rosans et autres petites structures d’accueil dans différentes communes (Moydans…).

L’ancien maire de Rosans, Raymond Hugues, a anticipé dans les années 60-80 les risques de désertification de ces territoires aussi a t’il favorisé l’installation de centres médico-sociaux, l’accueil de réfugiés harkis, mais également une antenne du CRET (CCI des Hautes-Alpes) sans oublier une entreprise privée de venin. Ne pouvant recourir à l’industrie, le territoire s’est efforcé de faire appel à des activités du tertiaire pour maintenir un tissu social dans la vallée et empêcher la désertification des villages.

Les paysages administratifs

L’UP est celle qui comporte le plus de Communes dont certaines ont peu d’habitants : La Haute-Baume en détient le record avec 10 habitants. Il est à noter que seules les plus importantes se sont dotées d’un PLU, créant ainsi une hétérogéneité sur l’ensemble du territoire de l’UP.

De 7 cantons, le Buëch est passé à 3 cantons :

• Les cantons de Rosans, Serres et Orpierre ont été réuni en un seul ;
• De même pour les cantons de Laragne et de Ribiers ;
• De même pour les cantons de Veynes et d’Aspres-sur-Buëch ;

La réforme territoriale devrait agir de la même manière pour les communautés de communes qui aujourd’hui sont au nombre de 7 actuellement : Vallée de l’Oule, des Deux Buëch, Ribiers-Val de Méouge, Haut-Buëch, Laragnais, Serrois et des Baronnies.

Le Parc naturel régional des Baronnies date de fin 2014.

La vallée du Buëch est en recherche d’une identité qui unirait tous les « petits » pays qui la composent, tels que l’Orpierrois, le Veynois, la Chauranne, etc. Ces tentatives de créer un seul territoire (les Pays du Buëch) ont souvent été expérimentées par des élus mais se sont soldées par des échecs bien que les pouvoirs publics locaux, départementaux, régionaux voire européens (Leader- ADEBUD) aient appuyé ces velléités. Le Buëch a une longue histoire d’union et de désunion, aussi doit-il conjurer son sort et engager de nouvelles tentatives pour construire une nouvelle identité dans laquelle ses habitants se reconnaissent.

Le Buëch montagnard : des Aiguilles de Lus à Aspres sur Buëch et des contreforts du Pic de Bure à la Roche des Arnauds.

Le Petit et le Grand Buëch jaillissent des contreforts des massifs calcaires puissants et fortement entaillés par l’érosion. Les Aiguilles de Lus ont les mêmes caractères géologiques que le Dévoluy. Les deux cours d'eau traver­sent ensuite les marnes noires rencontrant régulièrement les calcaires durs tithoniques. Cette alternance géologique est à l’origine de ces évasements et resserrements qui rythment leurs parcours avant leur confluence. Les pentes douces des marnes se parent de forêts mixtes de chênes et de pins sylvestres au milieu desquels surgissent arêtes et éventails rocheux.

Ici vit le Buëch des clues et des défilés. L’occupation hu­maine y est discrète. Couloir étroit, la route côtoie la rivière et l’homme s’est installé le long de ces axes de communication à la faveur d’un évasement. L’habitat se groupe et s’organise autour de l’église, laissant les quelques terres planes libres pour les fourrages et les troupeaux.

Les vis à vis, même furtifs, sur les hautes cimes du Dévoluy et du massif des Aiguilles de Lus rappellent les affinités montagnardes de ces terres.

Le Buëch des collines : de la Roche des Arnauds à Serres

C'est celui du Petit Buëch calé entre le versant Nord de Céüse et les contre­forts du Dévoluy. En rive gauche, c'est une succession de vallons et de crêtes orientés Nord/Sud que le Petit Buëch franchit quand les marnes, calcaires et les sénoniens du Dévoluy donnent en rive droite ses aspects dénudés. Puis la vallée s'élargit permettant au Petit Buëch un cours en tresse. Fertilisée des alluvions déposées par le glacier de la Durance, elle permet une production frui­tière mais la petite taille de ses parcelles la cantonne à une production locale. Les blancs et roses des fruitiers au printemps égaient la vallée marquée par le sombre des ubacs de Céüse.

Le seuil paysager de Serres

La dépression d'Aspres sur Buëch a profité aux deux cours d'eau. C'est ici que confluent le Petit et le Grand Buëch, au sud du plateau des Eygaux. C’est en passant la clue de Serres que le Buëch abandonne défi­nitivement ses attaches montagnardes.

Cette clue, composée à l'Est de la montagne d'Arambre et à l'Ouest du Rocher d'Agnielle, marque le passage vers les terres sous influence provençale. La ville s'est installée au pied de ce relief et épouse chaque courbe de niveau. La retenue d'eau de la Germanette, ouvrage construit pour maîtriser le débit du Buëch, a offert à la commune un formidable potentiel touristique autour de sa base de loisirs nautiques.

Les hautes vallées

C'est le territoire des Baronnies entre la montagne de Chabre au Sud et la montagne de l'Aup au Nord.

Les versants se couvrent de boisements de chênes remontant jusqu'aux crêtes ou prennent des aspects déser­tiques quand les terres noires affleurent sous l'effet de l'érosion. Ces paysages verdoyants de collines boisées, ces reliefs moutonneux et arrondis font d'autant plus ressurgir les abrupts calcaires lités qui les surmontent. Au cœur de la couverture végétale se détachent les marnes grises, les bandes de calcaires et c'est toute la géologie de ce socle support qui se révèle.

Entre ces versants, la vallée s'étire tantôt étroite tantôt large ; certaines tellement étroites, qu'elles en deviennent gorges comme celles de la Méouge.

Mais une fois ces gorges franchies, c'est bien la même écriture paysagère, celle de plateaux cultivés et pâturés. Quand la vallée se fait généreuse, ses terres se partagent entre labours, vergers et prairies. C'est ici que les champs de lavande apparaissent, confirmant l'influence provençale de ces terroirs.

C'est une palette chromatique d'une grande richesse et tout en délica­tesse qui agrémente ses vallées et accompagne les saisons : mosaïque de verts des boisements en été qui vire du jaune à l'orange l'automne venu ; camaïeu de vert tendre et d'or des cultures fourragères et céréalières auquel s'ajoute les blancs et roses des fruitiers.

L'habitat est traditionnellement groupé, souvent perché. Son caractère médiéval témoigne de son ancienneté ; la diversité des éléments de pa­trimoine raconte leur histoire quand situés sur des axes de communica­tion ils s'enrichissaient des échanges commerciaux entre Rhône et Italie du Nord.

Le nom des villes des panneaux routiers directionnels, Valence, Montéli­mar ou Gap, confirme bien que c'est un voyage entre Provence et Alpes que nous offre ce pays, du champ de lavande à la hêtraie, des gorges de la Méouge aux falaises d'Orpierre, du hameau comme simple lieu de villégiature aux villages de caractère, fort des histoires des hommes.